Наиболее высокорослый вид, достигающий 150 см высоты. Двулетнее травянистое растение с кожистыми листьями; прикорневые — цельные, на длинных черешках, стеблевые — сидячие, стеблеобъемлющие, глубоконадрезанные, колюче- зубчатые. Головчатые соцветия продолговато-обратнояйцевидные, крупные, до 6 см длиной. Цветки беловатые. Листочки обертки серебристо-серые до сине-зеленых с металлическим блеском во время цветения, которое приходится на июль-август. Он хорошо размножается самосевом. В культуре с 1820 года.
Гигантский синеголовник действительно похож на маленькое старинное привидение, потерявшееся в гуще сада. В нем усилены лучшие черты вида — необычная белая окраска вегетативных частей (даже листья украшены серебристыми жилками), плоский «воротник» до 12 см в диаметре, пышность которого увеличена длинными нерегулярными колючками, число соцветий на стебле достигает сотни. После цветения, обычно на второй год, отмирает.
Внушительно смотрится в цветниках. Отлично сушится и замечательно смотрится в композициях с сухоцветами.