Однолетнее, кустовое, плотно дерновинное растение со светло-зелёным, прямым, разветвлённым у основания голым стеблем. Высота растения до 1 м.
Корневая система мочковатая. Листья широколинейные, до 5 и 7 мм в ширину, остроконечные, короткие, шероховатые.
Цветёт в июне яйцевидными, округлыми, продолговатыми, плотными колосками – метёлками, длиной до 5 см. Метёлка состоит из миниатюрных чешуек ланцетной формы с ровным краем, светлого оттенка с характерной зелёной продольной полосой. Чешуйки у основания более длинные, до 6 мм, верхние меньше по размеру и более узкие, длиной около 1-3 мм. В августе созревают плоды — коробочки длиной до 5 мм.
Используется для смешанных цветников и бордюров; для срезки в свежие и сухие букеты; зерновая культура, широко выращивается в мире на корм для птиц и животных, реже - для человека. Для получения сухоцветов стебли срезаются в начале цветения, связываются в пучки и сушатся вниз головой под крышей в проветриваемых местах. Затем можно отбеливать и окрашивать.